Пожав плечами, она встала, чтобы переключить свое внимание на окружающие холмы.
– Тебе известно что-нибудь об этом? – заглядывая в ясные голубые глаза, спросила художница.
– Думаю, ты сама скоро все выяснишь, – ответил Мэвис, складывая в рюкзак коврик, на котором сидел. Его слова прозвучали немного странно, но Ника не стала заострять на этом внимание. Казалось чудом встретить на своем пути Мэвиса, в нем она почувствовала родственную душу, рядом с которой было так удивительно хорошо и спокойно. Ника совсем не ожидала, что здесь в Крымских горах она сможет найти для себя маленький земной рай.
***
Высокая тень упала рядом с ветвистым деревом. Заметив ее краем глаза, Мэвис произнес не оборачиваясь:
– Что ты здесь делаешь Тасмин?
– Тоже, что и ты. У тебя своя миссия, у меня своя, – ответила она. Мэвис хотел подняться, чтобы посмотреть в глаза путешественницы, но та остановила его, поднеся указательный палец к губам. – Тсс… продолжай заниматься своим делом. – На ее ладони мелькнул встроенный компас.
Он все-таки развернулся и заглянул в ее фиолетово-синие глаза, потом на ее светлые волосы с вплетенными в косички мерцающими нитями на висках.
– Мое задание, не закончилось Тасмин. Ты не должна здесь находиться. Еще рано. – Мэвис опустил взгляд на ее черный обтягивающий костюм с кристаллическими вставками. – Твой внешний вид слишком выдает твое неземное происхождение.
– Тебе известно, это не мое решение, – ответила Тасмин, пропуская его замечание.
– Хочешь увидеть ее?
– Уже увидела, – вздернув подбородком, безразлично произнесла Тасмин. – Мы теряем слишком много времени. Я прибыла за ней и это не обсуждается.
– Ее нужно хоть немного подготовить. – Тасмин ощутила не себе напряженный взгляд голубых глаз.
– Планы поменялись. Подготовка произойдет на месте.
– Почему Советник мне не сообщила об этом? – возмутился Мэвис, оглядываясь на Нику, которая сидела к ним спиной в нескольких метрах.
Путешественница безучастно пожала плечами.
– Может, с этой планетой плохо налажена связь? – Одна бровь Тасмин приподнялась, когда она увидела, как Мэвис смотрит на художницу. – Сообщения от меня должно быть достаточно.
– И ты согласилась с этим? – фыркнул Мэвис, повинуясь неизбежному.
– Как ни странно, я всегда, так или иначе, соглашаюсь с ней, – взгляд Тасмин стал острым. – Похоже, для кого-то это стало больше, чем задание…. – намекая, произнесла она, следуя за взглядом Мэвиса.
– Не говори глупостей, – отмахнулся он, принимая свойственную ему выправку.
Тасмин кивнула в ответ, изобразив легкую усмешку, что было вполне в ее стиле. Она коснулась его плеча и мелодичным голосом спросила:
– Ты нас представишь или мне самой?
Он знал, что должен теперь уступить Тасмин, и вернуться к своим прежним делам.
– Да, конечно. Только дай мне минуту, – попросил он, глядя на спину художницы.
Понимая чувства Мэвиса и заглушая свои собственные, она кивнула.
– К рассвету можешь возвращаться обратно. Советник ждет тебя.
– Ника никогда физически не совершала такие путешествия, – напомнил Мэвис. – она может…
– Знаю.
– Будь с ней…
– И это знаю.
– Ты должна отнестись к ней, как к человеку, который не готов к такому роду путешествиям.
– Мэвис, я знаю, что делаю. Мы все знаем.
Глава 4
Подняв голову, Ника увидела над собой две высокие фигуры. Она тут же вскочила на ноги, разглядывая незнакомку рядом с Мэвисом. Ей и в голову не приходило, что еще кто-то в этих затерянных и диких местах может к ним присоединиться. Тем не менее, она одела на лицо вежливую улыбку и выжидающе посмотрела на Мэвиса, требуя объяснений.
– В нашем походе прибавление, – заявил Мэвис. – Это Тасмин, – он указал в ее сторону, наблюдая за несколько удивленным выражением лица Ники. – К моему удивлению она тоже оказалась в этих местах, как и мы с тобой. – Он быстро улыбнулся. – Тасмин та еще путешественница, – закончил Мэвис.
Нехотя Ника ответила на рукопожатие, с подозрением рассматривая внешность Тасмин.
– Рада познакомиться, – произнесла она и нехотя пожала протянутую ей руку. Она с подозрением посмотрела на внешность Тасмин, теряясь в собственных догадках.
– Поверьте мне тоже, – заверила Тасмин, глядя в синие глаза художницы. На мгновение она подумала, что держит руку той, чье лицо она не могла забыть уже несколько лет.
– Может быть лесного отвара? – отвлекая от затянувшего рукопожатия, спросил Мэвис, сняв с огня закипевший чайник.
Ника с радостью кивнула, разрывая зрительный контакт с еще более странной незнакомкой.
Они сидели у костра, языки пламени которого начали угасать под звездным небом, превращаясь в маленькие светящиеся угольки. Тасмин давно оставила их наедине, потому в присутствии Ники между ними сохранялся момент неловкости.
– Наверное, я пойду. Хочу встать пораньше, – сказал Мэвис и поднял голову, наблюдая мириады звезд неизвестной ему солнечной системы.
Ника повторила за ним и посмотрела в глубокое темное небо. Простор огромного космоса развернулся над ее головой. Ни луны, ни облачка. Сплошное темное небо, усеянное светящимися точками. Здесь в горах они сияли еще ярче, чем в городе предоставляя огромные возможности для воображения. Где-то сейчас кипит жизнь в какой-нибудь столице мира, подумала Ника вспоминая о Лоране, с которым она не общалась с того последнего звонка. Сею секунду, ей захотелось, чтобы он оказался рядом с ней, здесь в Крыму. Непреодолимая тоска завладела ее сердцем, как будто она больше никогда его не увидит.
– Увидимся утром, – сказала Ника и, пожелав спокойной ночи, направилась в сторону палатки.
В тени угасающего костерка, она заметила, как он кивнул, изобразив слабую улыбку.
– Еще увидимся, Ника, – ответил Мэвис, исчезая в ночных сумерках.
Этой ночью сон никак не шел к ней. Она то и дело вертелась в попытке заснуть. Расстегнув спальный мешок, Ника вылезла из палатки. На фоне горных холмов перед ней раскинулось чистое голубое небо. Свежий горный воздух, наполненный запахом цветущих трав и сосен, подействовал на нее как тонизирующий напиток, окутывая ее тело и душу своими нежными объятиями. Она заглянула в палатку Мэвиса, но там его не оказалась, как и в пределах досягаемой видимости. Вспомнив ночной разговор, она предположила, что еще на рассвете он ушел в горы. За спиной послышался шорох, и Ника мгновенно обернулась.
– Мэвис будет не скоро, – сообщила Тасмин и вместо слов приветствия протянула горсть можжевеловых ягод. Ника удивилась, откуда в Крыму в начале лета могут быть спелые ягоды. – Нам нет смысла его ждать. Предлагаю лучше пройтись до одной пещеры, что недалеко отсюда.
– И что же в той пещере? – настороженно спросила Ника, пробуя на вкус ягоду. – Зачем нам туда идти?
– Дверь в другой мир, – без тени сомнения отвела Тасмин.
Ника рассмеялась, над ее ответом, как над очень хорошей шуткой. Ее ничуть не удивили слова Тасмин, поскольку в глазах художницы она выглядела, как любитель комиксов в поисках неведомой силы. Она читала, о крымских местах, которым приписывали всякие загадки, что могло привлекать сюда таких путешественников, как Тасмин или Мэвис.
Всю дорогу до назначенной пещеры Ника пребывала в задумчивости, машинально следуя за Тасмин. Когда та сообщила, что они пришли, Ника тут же очнулась, упираясь взором прямо в высокую скалу. Вокруг узкой, темной расщелины, зияющей в скале, похожей на невидимый «природный» вход росли удивительные по красоте вьющиеся цветы. Место имело необычную энергию, которую Ника сразу почувствовала. Создавалось ощущение вакуума, никаких посторонних звуков. Тасмин наблюдала со стороны за ее реакцией, которая всем своим видом, так напоминала ей старую подругу, в чьих поисках она находилась последние несколько лет. Обострившееся вдруг чутье художницы, повело ее именно к той самой узкой расщелине.
– Мы пойдем внутрь? – спросила Ника, чувствуя себя неуютно, и этому странному чувству она не могла дать конструктивное объяснение.
– Именно за этим мы сюда и пришли, – напомнила Тасмин, собираясь протиснуться сквозь скалистую щель.
Она осторожно зашла в пещеру вслед за Тасмин. Ничего необычного внутри пещеры не оказалось, разве что, воздух стал каким-то влажным и прохладным, но он не был неприятным. Напротив пахло свежим морем, будто она находилась на морском берегу, а не внутри голой каменной скалы.
– Мы пришли, что теперь? – с видимым любопытством поинтересовалась Ника, уходя все дальше от той расщелины, через которую они сюда попали.
– Теперь мы отправимся в другой мир, – ответила Тасмин, не вдаваясь в подробности
На ее ответ Ника отреагировала громким смехом, звук хохота облетел каменистые стены и эхом вернулся обратно. Конечно, она не верила, что Тасмин покажет ей другой мир, но она, безусловно, подогревала ее интерес к этому месту. И такого дикого желания к чему-то новому Ника давно не испытывала.
